Pourquoi les livres de cuisine des années 1950 étaient-ils si concentrés sur le Jell-O ?

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Par Chase Shustack/7 août 2022 17 h 13 HAE

Quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque quelqu’un évoque les années 1950 ? Les historiens pourraient tout vous dire sur la revitalisation de la classe moyenne ou du baby-boom, l’avènement de la télévision ou la naissance du rock and roll. Bien que ce soient tous des événements intéressants, les années 1950 sont également connues pour avoir révolutionné la façon dont nous préparons nos aliments.

En effet, de nombreux produits de base de la cuisine moderne sont issus des innovations des années 1950. Selon Mécaniques populaires, le micro-ondes peut être attribué à un « moment d’eurêka » accidentel impliquant un scientifique de Raytheon et sa barre chocolatée fondue. Le dîner télévisé surgelé offrait aux familles de banlieue un repas complet en moins d’une heure, avec des plateaux en aluminium offrant de la viande, des pommes de terre et même des desserts préportionnés (via Magazine Smithsonien). Nos cuisines seraient très différentes sans ces inventions autrefois futuristes.

Mais toutes les innovations culinaires de ces « jours heureux » n’étaient pas à admirer. Selon Initié, un « festin » oublié des cuisines chromées était la « salade Jell-O ». Les livres de cuisine de l’époque s’extasient sur le mélange de Jell-O avec tout, de la mayonnaise aux morceaux d’ananas en passant par les radis et la viande. Salade à base de Jell-O? Les confins de la banlieue avaient-ils poussé les ménagères au bord du gouffre ?

Qu’est-ce qui a réellement déclenché cette plongée brève mais surréaliste dans le monde de la cuisine Jell-O dans les années 1950 ? Était-ce une nation désireuse de revenir à la normale après une guerre ? Ou s’agissait-il simplement d’être pris dans la frénésie de l’innovation moderne ?

Les salades Jell-O sont nées de la commodité moderne.

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Laissez-nous vous poser une question : à quel point est-il difficile de faire du Jell-O ? Ce n’est certainement pas sorcier. La préparation de Jell-O est simple et rapide et, selon Manger sérieux, les ménagères des années 1950 le pensaient aussi. Les salades de gélatine existaient bien avant cela, mais ce n’est qu’après le rationnement extensif et la rareté de la Seconde Guerre mondiale que les Américains ont commencé à adopter pleinement la commodité du Jell-O et d’autres aliments préemballés.

Mais il y avait un problème. Tout comme remplacer la cuisine quotidienne par de la restauration rapide fait que certains vous considèrent comme paresseux, certains ont commencé à considérer les femmes au foyer comme se dérobant à leurs devoirs envers leur famille en préparant ces repas rapides. Comment un dîner peut-il être préparé avec amour s’il vient d’être vidé d’une boîte ? Pour éviter d’être perçues comme une « mauvaise » femme au foyer tout en profitant des avantages d’un dîner rapide et facile, les femmes ont commencé à expérimenter le Jell-O, en se concentrant davantage sur la présentation et en ajoutant des ingrédients pour donner à leurs repas une apparence « faite à la main ».

L’attrait de la salade Jell-O était également enraciné dans son symbolisme, explique Le repas quotidien. Une femme au foyer pourrait préparer une salade Jell-O composée de carottes, de mayonnaise et de gélatine aromatisée au citron en utilisant des moules sophistiqués et coûteux et un tout nouveau réfrigérateur « ultra-moderne ». Préparer une salade Jell-O, c’était démontrer le succès et la richesse. Cependant, à l’approche des années 1970, Serious Eats note que les salades Jell-O ont commencé à perdre de leur attrait, car les changements culturels et technologiques ont inauguré une ère de « salades mélangées et une mode pour les tomates séchées au soleil ».